Ačkoli si mnozí myslí, že se historie Hong Kongu začala psát až v roce 1842, kdy Britové převzali vládu nad ostrovem, není tomu tak. Vše začalo už před tisíciletími. Kamenné, bronzové a železné artefakty naznačují, že byl ostrov osídlen po dobu nejméně šest tisíc let. Mezi nejstarší nálezy patří pět tisíc let stará pec, čtyři tisíce let staré pohřebiště a dva tisíce let stará cihlová hrobka.

První osadníci

Oblast dnes nazývaná jako Hong Kong se stala součástí Čínské říše zhruba před 2 230 lety během dynastie Qin. Až po dvanáctém století se ovšem rozšířila a začala více zalidňovat. Nejdůležitější byly rodiny osadníků, nazývané Pět velkých klanů. Ti zde postavili zděná města s příkopy a branami, aby ochránili své domovy před nájezdy pirátů.

Prvním klanem na tomto území byl klan Tang, který zde postavil nejméně pět zděných vesnic a udržoval imperiální spojení s Pekingem po dobu osmi set let, až do konce devatenáctého století. Z některých staveb zůstaly pozůstatky, včetně nich i studovny, ve kterých členové klanu Tang studovali na zkoušky, na základě kterých měli být přijati do obdoby vojenské služby. Tyto i jiné historické budovy můžete navštívit na turistických stezkách Lung Yeuk Tau a Ping Shan.
Názvy zbylých čtyř klanů byly Hau, Pang, Liu a Man.

Ke klanům se později připojil lid Tanka, který žil po celou dobu na lodích na jezeře. Lidé byli zaměstnáváni jako lovci perel v přístavech. Později založili rybářské vesnice na pobřeží. Následovali je Hakka, zemědělci pěstující rýži, ananasy a čaj. Ke konci devatenáctého století se na území objevilo až sto tisíc nových osadníků.